- ชาวอเมริกันจำนวนมากกำลังลดหรือชะลอการบริโภค โดยเฉพาะสินค้าที่ไม่จำเป็นจากภาวะเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้น
- มีชาวอเมริกันมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ใช้การขอคืนภาษีเพื่อช่วยรับมือกับแรงกดดันด้านราคา และบางคนก็หันไปใช้เงินกู้เพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น
แม้ว่าตลาดแรงงานจะคับคั่งและเงินเดือนก็เพิ่มขึ้น แต่ชาวอเมริกันจำนวนมากกลับรายงานว่าค่าจ้างของพวกเขาไม่สอดคล้องกับค่าครองชีพที่เพิ่มสูงขึ้นอีกต่อไป
ตามรายงานล่าสุดโดย Capital One Insights Center พบว่า มีชาวอเมริกันที่มีรายได้ต่ำเพียง 9% ซึ่งหมายถึงผู้ที่มาจากครัวเรือนที่มีรายได้น้อยกว่า 25,000 เหรียญสหรัฐต่อปีเท่านั้นที่ระบุว่าค่าจ้างของตนสามารถไล่ตามราคาสินค้าที่แพงขึ้นได้
และในทุกระดับค่าจ้างนั้น แทบไม่ถึง 18% ที่เชื่อว่าค่าจ้างของพวกเขาสามารถเทียบได้กับค่าครองชีพที่สูงขึ้น
แม้ว่าผู้มีรายได้ที่สูงขึ้นจะรายงานว่าได้รับผลกระทบจากต้นทุนที่สูงขึ้นน้อยลง แต่ภาพรวมสำหรับการบริโภคกำลังเพิ่มความวิตกมากขึ้นว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยอาจเกิดขึ้นในภายภาคหน้าได้
เนื่องด้วย 70% ของเศรษฐกิจสหรัฐฯ พึ่งพากำลังการบริโภคของชาวอเมริกันเป็นหลัก ทำให้การรัดเข็มขัดไม่ว่าจะมาจากสาเหตุใดๆ ก็ตามที่มีฉากหลังเป็นนโยบายการเงินที่เข้มงวด อาจทำให้ระบบเศรษฐกิจชะลอตัวลงได้ง่ายมาก และเกิดภาวะ stagflation ที่ เงินเฟ้อสูงและการเติบโตต่ำที่น่าสะพรึงกลัวได้
เมื่อต้นเดือนนี้ รายงานของกระทรวงแรงงานสหรัฐเปิดเผยว่าแม้ว่าการจ้างงานจะเพิ่มขึ้น แต่ค่าจ้างก็ลดลงอย่างรวดเร็ว
ผู้มีรายได้น้อยมากกว่าครึ่งและผู้มีรายได้ปานกลางไม่ถึงครึ่งหนึ่งกำลังมองหาการยกเว้นภาษีเพื่อรับมือกับต้นทุนที่สูงขึ้น
ทั้งนี้ มากกว่า 62% ของชาวอเมริกันกล่าวว่า อัตราเงินเฟ้อส่งผลกระทบต่อการใช้จ่าย ขณะที่ 38% กล่าวว่าพวกเขาตั้งใจที่จะใช้จ่ายน้อยลงหรือลดการใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น เช่น วันหยุดพักผ่อนและการออกร้านอาหารหรือชะลอการใช้จ่าย
ขณะที่ 42% ของชาวอเมริกันกล่าวว่าพวกเขาจะออมเงินน้อยลงหรือจุ่มลงในเงินออมหรือยืมเงินเพื่อใช้เป็นกองทุนเพื่อการบริโภค
สำหรับชาวอเมริกันโดยรวมยังคงมีเงินออมจำนวนมากที่สร้างขึ้นในทศวรรษหลังวิกฤตการเงินปี 2008 เมื่องบดุลของครัวเรือนจำนวนมากถูกทำลาย แต่มีสัญญาณว่าเงินออมส่วนใหญ่นั้นถูกนำไปใช้เพื่อเพิ่มต้นทุนในปัจจุบัน
และนั่นอาจเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดต่อเศรษฐกิจสหรัฐฯ ในขณะนี้ นั่นคือการบริโภคที่ลดลง
ธนาคารกลางสหรัฐฯ ไม่อยู่ในสถานะที่ดีที่จะทำอะไรกับมันมากนัก เนื่องจากการผ่อนคลายนโยบายการเงินนั้นไม่ใช่ทางเลือกง่ายๆ ที่อัตราเงินเฟ้อพุ่งแตะระดับสูงสุดในรอบ 40 ปี
